— Осторожно! Не повторять! Опасно для жизни! — громогласно объявляют на весь зал.
Мой выход. Помахав зрителям в приветствии, быстро поднимаюсь по лестнице. Минута и я на вершине.
Я всегда хотел быть гимнастом. С раннего детства я изумленно наблюдал за ловкими движениями эквилибристов под куполом цирка. Такие бесстрашные и умелые, они были моими идеалами, к которым я стремился долгие годы.
Сначала идет номер с перекладинами. Выдохнув, уверенно цепляюсь за первую.
Мне не раз говорили о том, что оно того не стоит. Я и сам задумывался о подобном. За каждым удачным выступлением стоят дни изнурительных тренировок. За каждым успехом — отказ от простых житейских радостей. Но сейчас, в воздухе, сияя в свете цирковых софитов, с сотнями глаз устремленных на меня… Я готов отдать все, что угодно, ради этого краткого мига эйфории.
Сделав последний кувырок, я вновь машу толпе. Улыбка так и не сходит с моего лица, хоть мне и известно, что ее никто не увидит. Пара секунд отдыха под рукоплескания толпы нужны, чтобы восстановить дыхание перед самой важной частью выступления. Той, которую я придумал для нее.
Мы встретились пару лет назад. В моей памяти навсегда осталась та осень: полная так ненавистного мне дождя и слякоти. Погода знатно подпортила мне настроение в четырнадцатую пятницу сентября. Потому выходя после тяжелой тренировки, я готов был сорваться на любом, кто подвернется под руку.
Именно тогда меня остановила незнакомая мне девушка. Копна ярко-рыжих волос, россыпь веснушек на лице — одним своим видом она походила на маленькое солнышко. В зеленых, по-лисьи хитрых глазах читался искренний детский восторг, с каким открываешь подарки под Новый Год. Оказалось, что она видела пару моих номеров и даже пыталась подкараулить после выступлений, правда не вышло. И вот она тихонько журчит мне об этом своим ангельски прекрасным голоском, изредка запинаясь от волнения и опуская глаза в пол. А я стою как чурбан, слушая вполуха, не в силах оторвать от нее взгляд.
Она представилась Асей.
Я и сам не могу понять, как Асенька могла понимать меня с полуслова. Буквально с полуслова. В ее присутствии моя хорошо поставленная, осмысленная речь превращалась в ответ третьеклассника у доски, к которому тот не готовился. Но это не мешало девушке с интересом слушать рассказы о цирке и о том, что происходит за его кулисами. По ее словам, Ася и сама хотела быть циркачкой-эквилибристкой, но проблемы со здоровьем поставили жирный крест на подобном будущем. Вскоре пришло осознания того, что вечера, которые раньше уделялись книгам, достаются исключительно Асеньке. Как ни странно, я был совершенно не против.
Девушка стойко переносила все мои переезды: мы задерживались на одном месте не больше пары месяцев. Она оставалась со мной, не смотря ни на что, не переставая дарить мне свою заботу и поддержку. Ася стала моим солнышком, что отгоняло от меня любую непогоду и любую печаль. Выступлений становилось все больше, и мы не могли проводить так много времени вместе. Но Асенька все еще приходила на каждое, покупая билет на одно и то же место. Я так привык к этому, что мог заметить ее, лишь взглянув на знакомый ряд. И выполняя самые сложные номера, я глядел на маленькое рыжее солнышко вдали, зная, что перед нею я ошибиться не могу.
— Номер выполняется без страховки! Внимание! Номер выполняется без страховки!
Хождение по тросу — классика цирковой гимнастики. Но ей всегда нравился этот номер, потому я решил сделать его самую малость интересней. Беру в руки шест, который обычно используют для поддержания равновесия, но лишь для того, чтобы отбросить его в сторону. Он мне не нужен.
Делаю первый шаг. Руки плотно прижаты к телу.
Второй шаг. Это тяжело. Дыхание сбито, на лбу выступает холодный пот.
Третий шаг. Я бы мог пройти все расстояние секунд за десять, но тогда все зрительское напряжение испарится в одну секунду.
Четвертый шаг. Со слабой улыбкой ищу Асю взглядом.
Пятый шаг. Ее место пустует.
Сердце пропустило удар. В попытках поставить ноги в более устойчивое положение, срываюсь и камнем лечу вниз.
«Номер выполняется без страховки!»
Последнее воспоминание — адская боль.
Я очнулся уже в больнице. Если верить врачам, то мне повезло. Только верится в это слабо. Множественные переломы и потеря левого глаза. Ха-ха, такая мелочь. Агония стала моим верным спутником, а обезболивающие — единственным спасителем. Я не мог и рукою пошевелить, прикованный к постели и беспомощный. До меня быстро дошло, что софиты цирка погасли для меня навсегда. Это осознание было невероятно болезненным, почти заглушающим физические страдания. Я чувствовал себя птицей, которой вырвали крылья. Отгонял от себя родных и друзей, что пытались жалеть меня.
Всех, кроме Аси.
Она появилась в моей палате лишь через неделю, с такой же милой улыбкой, как и обычно. Принесла букет монтбреций и несколько книг, которые читала мне вслух мягким полушепотом. Никто из нас не упоминал то, что произошло, словно была какая-то негласная договоренность. И я очень благодарен ей за это. В те минуты мне не нужно было сострадание и сочувствие, они лишь разрывали и без того незажившие раны. Асенька просто была рядом, а большего и не требовалось.
Прошли месяцы, прежде чем я снова встал на ноги. И эти месяцы показали мне многое. Только став полуслепым, я смог разглядеть всю гниль в моих уже бывших друзьях. Только будучи обездвиженным, научился ценить любое движение. И понял, что выбрал правильного человека.
Когда меня выписали, я держал это в тайне. Тут же сорвался в ювелирный магазин и купил аккуратное золотое колечко, а по дороге домой огромный букет ее любимых лилий. Обычные подъездные ступеньки стали для меня испытанием, но это казалось таким пустяком. Я точно знал, что дома меня ждут и точно знал, что, наконец, сделаю то, что должен был еще очень давно.
— Асенька! Я дома!
Уютная квартира встретила меня запахом домашней еды, а на тумбочке у двери стоял пакет с новыми книгами и коробочкой конфет. Ася вышла ко мне в кухонном переднике. Рыжие волосы были собраны в неаккуратный хвост, из которого норовили выбраться пара прядей.
Она уж было хотела меня обнять, но я остановил ее.
— Анастасия, — было странно называть ее полным именем, но мне хотелось придать ситуации хоть каплю серьезности, — Мы вместе уже очень давно и ты прошла со мной и через огонь, и через воду, и через медные трубы. И если я с кем-то и хочу связать свою жизнь, то только с тобой. Анастасия, ты будешь моей женой?
Я протянул ей открытый футляр с кольцом, ожидая увидеть слезы счастья. Но вместо них была лишь грустная улыбка.
— Нет, Игорь, — тихо сказала девушка, — Я от тебя ухожу.
Это стало для меня ударом.
— Что?! Почему?!
— Я ждала, пока ты поправишься, чтобы сказать тебе. Я устала. Устала быть в твоей тени, устала постоянно помогать тебе. Это не твоя вина и я сама это выбирала, но сейчас мне просто надоело. Я… Я хочу хотя бы отдохнуть.
— Но Ася, я…
— Игорь, я не могу так больше. Я хочу уйти. Ты можешь дать мне такую возможность?
Я смотрел в ее зеленые глаза, полные печали. За всем этим калейдоскопом событий я и не замечал, что теряю своё солнышко. Я не знал, будет ли мое решение правильным. Как бы я не пытался ее удерживать, она все равно утечет, как песок сквозь пальцы.
Я опустил голову и сделал шаг от двери.
— Спасибо, — шепнула девушка, сбросив передник и надевая босоножки.
Как только дверь хлопнула за ее спиной, я потянулся к давно припрятанной бутылке коньяка.
Последнее воспоминание — адская боль.
